L’evoluzione dell’industria videoludica moderna deve moltissimo a Grand Theft Auto III, un titolo capace di rivoluzionare per sempre la concezione delle strutture open world. Lanciato sul mercato nell’ottobre del 2001 dagli sviluppatori di DMA Design (lo studio britannico destinato a trasformarsi poco dopo in Rockstar North), il gioco ha segnato la transizione cruciale della saga dalle origini con visuale dall’alto alla prospettiva tridimensionale in terza persona, lasciando un’impronta indelebile sulla cultura pop.
La svolta open world tridimensionale di Grand Theft Auto III
L’impatto di questo capitolo sul settore è stato devastante in termini di vendite e di critica, superando la quota di 14 milioni di copie piazzate in tutto il mondo. L’avventura di Claude Speed, protagonista rimasto celebre per la scelta narrativa di non pronunciare mai alcuna linea di dialogo durante l’intero arco narrativo, ha definito i canoni visivi e di gameplay per tutti i titoli d’azione a mappa aperta realizzati nei decenni successivi.
Dietro questo successo straordinario si nasconde uno sviluppo complesso, segnato da sfide tecniche e momenti storici delicati. Nelle prime fasi di progettazione, lo studio valutò la realizzazione del titolo su differenti piattaforme dell’epoca, tra cui la sfortunata console Sega Dreamcast e la prima Xbox di Microsoft. La scelta di concentrare gli sforzi iniziali su PlayStation 2 si rivelò decisiva, permettendo al team di sfruttare al meglio le capacità hardware della macchina Sony per l’epoca altamente avanzate.
I ritocchi di Liberty City dopo l’11 settembre
L’uscita del gioco fu condizionata anche dagli eventi storici contemporanei. Nelle settimane immediatamente precedenti al debutto, l’attentato terroristico alle Torri Gemelle dell’11 settembre 2001 costrinse gli sviluppatori a rinviare leggermente il lancio per apportare modifiche fondamentali all’ambientazione di Liberty City. Vennero modificate le livree delle vetture di emergenza, cambiando il colore della polizia per non sovrapporlo troppo a quello dei mezzi di soccorso di New York, e furono rimosse alcune battute di dialogo e missioni ritenute non idonee al clima del momento.
La formula di gioco di Grand Theft Auto III ha rappresentato un vero e proprio spartiacque per il genere d’azione. La totale libertà concessa all’interno della città, l’integrazione di stazioni radio ricche di brani con licenza e la presenza di una narrazione cinematografica hanno gettato le basi per i successivi traguardi commerciali e artistici del franchise, fino ai capitoli più recenti.
